– Да, мы не можем потерять и его, – сказала Кейт, взяв Филис за руку и сжав ее.

– А когда работа над RU-2 будет полностью завершена, Джошуа уже не будет в такой опасности?

– Похоже на то. Во всяком случае, так это выглядит, – Кейт поморщилась. – Но я понятия не имею, что из себя представляет этот RU-2, о котором твердит Ной. Это пока лишь одни слова.

– С его стороны было бы в высшей степени глупо затевать столько беспокойства из ничего. – Филис помолчала. – Мне он понравился.

– Чего он и добивался. Не забывай, он обманул меня. И обманет снова, если ему это понадобится.

– Любой из нас соврет, когда дело касается каких-то чрезвычайно важных для него вещей, ради того, чтобы не повредить им. Ничего особенного в этом я не вижу. – Филис улыбнулась. – И ты в том числе. Ты сама до посинения будешь обманывать Джошуа, если речь зайдет о его безопасности. Может быть, RU-2 для Ноя – то же самое, что сын для тебя.

– Может быть. Мне страшно жаль, что я втянула тебя во все это дело.

– Ты и Джошуа – моя семья. Мы не можем отгородиться друг от друга. У нас общее пространство, – ответила Филис. – Я буду заботиться о Джошуа. А ты будешь стараться вытащить нас из пропасти. Хорошо?

– Ты считаешь, что я останусь?

– А разве нет?

– Да, – кивнула Кейт. Решение в течение вечера все крепло и крепло, пока окончательно не оформилось. И впервые со дня смерти Майкла у нее появилось ощущение, что мир снова обрел очертания и краски. Что все стало на свои места. Здесь они будут в безопасности. И Ной обязан ломать голову, как охранять их. А она посвятит себя работе, чтобы как можно быстрее исполнить задуманное Ноем.

Чистый свежий воздух пахнул в лицо Кейт, когда она, уложив сына в постель, вышла на веранду.

Ной повернулся к ней:

– Он заснул?

– Еще нет, – Кейт задумчиво посмотрела на Ноя. – Его слишком заворожили рассказы про вашего друга Сета.

– И все, что я ему говорил, – чистейшая правда, – ответил Ной и прибавил тоном сожаления:

– Больше вы никогда не услышите от меня ни единого слова лжи.

– Филис считает, что, когда дело касается самого дорогого – любой человек способен пойти на обман. Но это все равно не оправдывает вас. – Она пристально посмотрела на него. – А если я сейчас соберусь и уеду, что вы станете делать?

– Постараюсь удержать всеми возможными способами. Но я не Огден. И никогда не причиню вреда ни вам, ни вашей семье. А если мои попытки кончатся ничем, тогда попробую завершить работу сам. – И закончил:

– Надеюсь, что вы останетесь живы и здоровы до того времени, как я смогу официально заявить о результатах.

И сами слова, и то, как они были произнесены, показались Кейт убедительными. Она поверила Ною.

– А еще Филис сказала, что RU-2 для вас значит то же самое, что для матери ее ребенок.

– Может быть. Сначала меня вел чисто научный интерес, а затем охватила почти миссионерская жажда спасения человечества. Чем это обернулось – сами видите. Если это мое детище, то из-за него погибло почти сто человек. Я готовился к сражению и принимал меры предосторожности. Но и представить не мог, что они способны пойти на такое. – Он помолчал. – И если уж заплачена такая высокая цена, то я просто не имею права останавливаться на полпути. Нельзя, чтобы эти люди умерли просто так. Мой долг – завершить исследования. Хотя бы попытаться сделать все возможное. Вы присоединяетесь ко мне?

Кейт пока еще была не в состоянии прямо ответить на его вопрос.

– Кто этот человек – Сет Дрейкин?

– Мой друг. Мы вместе с ним служили в армии.

– Друг, который может попасть в мишень с расстояния в тысячу ярдов?

– Как видите, я не пытаюсь ничего скрыть от вас. Детство его прошло в бесчеловечных условиях. После армии где его только не носило. Он работал наемником, сотрудничал с контрабандистами. Одним словом, зарабатывал на жизнь, ничем не гнушаясь.

– И вы не могли найти никого лучше, чтобы приглядывать за моим сыном?

– Будь у меня свой сын, я бы решился оставить его только у такого надежного человека, как Сет. С ним Джошуа будет в большей безопасности, чем с кем-либо другим. Он совсем не тот, за кого вы его принимаете. Не удивлюсь, если по интеллектуальной шкале его показатели окажутся выше моих. Читал он намного больше меня – это точно. Сет – человек незаурядный и неординарный. Я неоднократно убеждался, насколько он лучше меня понимает и разбирается в людях…

– Если не успевает застрелить их перед тем. Ной поморщился.

– Знаете что, давайте сделаем так: поедем завтра все вместе в домик лесника, и вы получите возможность самой убедиться, кто он такой. Поговорите с ним наедине, расспросите о чем вам захочется.

Она кивнула:

– Но хочу сразу заручиться вашим согласием: если я сочту, что это неподходящая компания для Джошуа, то вы не станете ни спорить со мной, ни отговаривать, ни убеждать…

– Так не пойдет. И отговаривать, и убеждать вас я все равно буду. Каждый человек имеет право отстаивать свои убеждения. Только постараюсь, чтобы мои доводы не были слишком… – Ной улыбнулся, – навязчивыми, – закончил он.

Кейт вдруг почувствовала, что ответила ему точно такой же улыбкой, прежде чем успела о чем-либо подумать.

– И еще хочу вас предупредить: не смейте называть меня «пугливой», «робкой» или еще чем-то в этом роде. Я это воспринимаю как оскорбление.

Ной кивнул.

– В ту самую минуту, как слово сорвалось с языка, я уже понял, что совершил непоправимую ошибку.

– Это значит, что вы не совсем неисправимы. А теперь я должна осмотреть лабораторию.

Ной снова кивнул.

– И вы мне покажете ваши отчеты и результаты проверок RU-2.

– Сейчас? Может, было бы лучше просмотреть дискету на компьютере?

– Нет. Я заберу бумаги с собой и прогляжу их перед сном. – Кейт пошла к дверям. – Мне надо понять: действительно ли вы гений или просто возомнили себя таковым.

– Черт возьми! Ну конечно же, я гений! – весело возразил он. – Какие тут могут быть сомнения.

* * *

Он и в самом деле был гений.

Никаких сомнении на этот счет у нее уже не оставалось..

Кейт перевернула последний лист в папке, которую он вручил ей, и положила ее в «дипломат» возле кровати. Погасив свет на ночном столике, она обнаружила, что в комнату уже заглянули рассветные лучи. А ведь она собиралась всего лишь взглянуть одним глазом на исследования Ноя. Размах и глубина работы настолько поразили и увлекли ее, что она не заметила, как прошла ночь. Возможности, которые открывались…